Seis noches en Madeira: levadas, la cresta alta, dos costas
Una isla atlántica donde caminar es el objetivo y la arena no. Seis noches en mayo para dos viajeros, repartidas entre la costa sur y un pueblo del lado norte: dos largas caminatas por levadas, un amanecer en la cresta, y un coche de alquiler, porque los valles no se comunican entre sí.
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Para quién es este viaje
Una forma física normal, botas ya rotas antes de salir, y ningún gusto por la quietud: a eso responde esta semana. La idea que la organiza es dormir en los dos lados de la isla en lugar de cruzarla cada día, porque el norte y el sur viven climas distintos la misma tarde, y eso solo se entiende desde dentro. Mayo es el punto de equilibrio en nuestros registros: 23,4 °C de día, 17,4 °C de noche, y 35,2 mm de lluvia en seis días con precipitación medible, frente a 655,4 mm y 79 días húmedos en el conjunto del año. Julio y agosto son aún más secos, 3,1 mm y 4,4 mm, pero son los meses de más gente y las laderas ya han terminado de florecer. Cenar en un pueblo de montaña cuesta una fracción del mismo plato en el puerto deportivo, y eso determina dónde duerme esta semana.
Día a día
Día 1 — Llegada y Funchal a ras de suelo
El aeropuerto está a catorce kilómetros al este de la capital, y la autovía hace corto el trayecto, unos veinte minutos, casi todo en túneles. Dedica el resto del día a recorrer Funchal a pie: el mercado con su puesto de pescado y su muro de azulejos pintados, el casco antiguo donde cada puerta ha sido pintada por un artista distinto, y los jardines apilados en la ladera sobre la bahía. Camina por el paseo marítimo hacia el oeste hasta que los edificios empiecen a escasear. Cena pronto, porque la isla vive al horario del campo y no al de la península, y mañana empieza mucho antes del amanecer.
Día 2 — Subida a Monte, luego una levada baja de costa
Sube en el teleférico desde el paseo marítimo hasta el pueblo asentado en el hombro sobre la ciudad: varios cientos de metros de desnivel en un cuarto de hora, y la demostración más clara de cómo la ciudad se apila en la ladera. Recorre despacio el jardín tropical del lugar y baja después por carretera en vez de en el trineo de mimbre, que es más una fotografía que un descenso. Por la tarde toma una levada costera, elegida deliberadamente baja. Estos canales de riego siguen el contorno de la ladera, así que la pendiente se mantiene casi plana mientras el vacío junto a ti no lo hace. Quédate hoy por debajo de la capa de nubes.
Día 3 — Amanecer en la cresta entre las dos cumbres
Sal antes de que amanezca hacia el sendero de altura que une los dos puntos más altos de la isla. Está tallado en roca por encima de los mil seiscientos metros, con escaleras, túneles y auténtica exposición, y es la única caminata de aquí que exige no tener miedo a las alturas y llevar capas de abrigo; la temperatura ahí arriba no guarda relación alguna con las cifras de la costa. Salir pronto compensa dos veces: la nube suele llenar los valles desde abajo a lo largo de la mañana, y el aparcamiento se desborda. Comprueba la tarde anterior que el sendero está abierto, porque la lluvia intensa lo cierra. Después, pasa la tarde lo más baja, plana y horizontal posible.
Día 4 — Cruzando el puerto de montaña hacia el bosque de laurisilva
Carga el coche y cruza la isla por el puerto de montaña central, y desciende después a la laurisilva del lado norte: bosque genuinamente antiguo y no un parque plantado, y el motivo de la declaración de la Unesco. La caminata clásica sigue un canal entre árboles cubiertos de musgo hasta una cascada al final de un valle, y atraviesa túneles de roca sin iluminación donde la linterna del móvil no basta. Un frontal no es opcional. Reserva casi todo el día, porque la vuelta recorre el mismo camino en sentido contrario. Duerme en un pueblo de la costa norte, donde la noche es más fresca y mucho más oscura que en el sur.
Día 5 — Piscinas de lava, la antigua carretera de costa, el páramo alto
Dedica la mañana a las piscinas naturales de la punta noroeste de la isla, donde la lava formó cuencas que la marejada llena y vacía; bañarse allí es lo más parecido que ofrece Madeira a un día de playa. Recorre después la antigua carretera de costa donde aún se conserva, un solo carril tallado bajo acantilados que gotean y atravesado por túneles excavados a mano, hoy evitado por el tráfico y mejor por ello. Sube luego al páramo de altura del centro de la isla, sin árboles, azotado por el viento y sin ningún parecido con la costa una hora más abajo. Baja por el lado oeste, entre viñedos en terrazas, hasta tu pueblo para pasar la noche.
Día 6 — Vuelta al sur por el oeste, mirador de vidrio y bodegas de vino
Vuelve despacio a la costa sur, por el oeste y no por los túneles. El mirador con suelo de vidrio al oeste de la capital tiene varios cientos de metros de vacío debajo, que es o el momento culminante del día o algo ante lo que simplemente se pasa; debajo de él, una terraza de viñas todavía trabajada a mano baja hasta el agua. De vuelta en la capital, dedica el final de la tarde a las bodegas, donde el vino generoso de la isla envejece con calor y no en bodega. Toma la última cena en el casco antiguo y no en el puerto deportivo.
Día 7 — La península desnuda del este, y la salida
Conduce hacia el este, más allá del aeropuerto, hasta la península que cierra la isla, y camina por ella. Todo lo verde se acaba: la roca queda desnuda, roja y estratificada, el viento no cesa, y el sendero avanza por un espinazo con mar abierto a ambos lados, una hora de ida y otra igual de vuelta. Parece otra isla porque es una geología distinta, y es la única caminata de aquí sin un solo árbol. Enjuágate en la cala al pie de la península, y termina el corto trayecto hasta la terminal, que se alza sobre pilotes encima del agua.
Actualizado el 21 de septiembre de 2026.
