Madère — Portugal
Madère est une île volcanique portugaise de l'Atlantique, escarpée dès le rivage. Ses versants en terrasses montent vers une forêt de lauriers et une crête de sommets ; des canaux d'irrigation, les levadas, la parcourent entièrement et servent de sentiers. Funchal tient la côte sud, et l'aéroport se trouve à 14 km.
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Pourquoi y aller
Le trait distinctif de Madère est vertical. On commence la matinée au niveau de la mer, entre bananiers et bougainvillées, et l'on marche une heure plus tard en forêt de nuages, sous une autre température et dans un autre système météo. Les levadas rendent cela accessible : ces chemins de contour, construits pour conduire l'eau, forment le réseau de marche à faible dénivelé le plus dense qu'on trouve sur une île de cette taille. La laurisylve qui couvre le nord est classée à l'UNESCO et vraiment ancienne, ce n'est pas un parc aménagé.
L'île s'adresse d'abord aux marcheurs, ensuite aux amateurs de jardins, aux observateurs d'oiseaux, aux sorties en mer et à ceux qui cherchent en hiver de la douceur plutôt que de la chaleur. Elle convient mal si vous venez pour le sable : les plages sont de galets ou construites, et la grande plage dorée est sur l'île voisine. Elle convient mal aussi si conduire vous pèse : les routes sont raides, percées de tunnels et en lacets, et la solution de rechange passe par des transferts organisés.
Le climat mois par mois
Le fait marquant est l'absence d'hiver. Le mois le plus frais en maximum journalier est mars, à 21,2 °C, avec des nuits à 13,8 °C ; janvier atteint encore 23,3 °C le jour et 17,8 °C la nuit. Le prix de cette douceur, c'est la pluie : 97,8 mm en janvier, sommet de l'année, puis 94 mm en décembre, 82 mm en février et 81,1 mm en mars. L'été inverse tout. Juillet enregistre 3,1 mm et août 4,4 mm, trois journées à eux deux au-dessus de 1 mm, pour des maximums de 25,4 °C et 26,6 °C. Septembre se tient à 26,8 °C avec des nuits douces à 21,4 °C. Notre valeur la plus chaude tombe en octobre, 30,4 °C, curiosité plutôt que règle. Sur l'année : 655,4 mm de pluie et 79 jours de pluie mesurable. Une réserve compte ici : ces chiffres sont ceux de la côte sud. Le versant nord et les hauteurs sont plus humides et plus nuageux, souvent le même jour.
| Mois | Max. moyen (°C) | Min. moyen (°C) | Pluie (mm) | Jours ≥ 1 mm | Jours ≥ 5 mm |
|---|---|---|---|---|---|
| janv. | 23,3 | 17,8 | 98 | 8 | 5 |
| févr. | 22,1 | 16,7 | 82 | 9 | 5 |
| mars | 21,2 | 13,8 | 81 | 8 | 5 |
| avr. | 22,4 | 15,9 | 38 | 9 | 1 |
| mai | 23,4 | 17,4 | 35 | 6 | 1 |
| juin | 24,1 | 18,5 | 55 | 5 | 2 |
| juil. | 25,4 | 19,9 | 3 | 1 | 0 |
| août | 26,6 | 20,7 | 4 | 2 | 0 |
| sept. | 26,8 | 21,4 | 30 | 6 | 2 |
| oct. | 30,4 | 22,8 | 61 | 8 | 3 |
| nov. | 25,2 | 18,8 | 75 | 6 | 3 |
| déc. | 23,0 | 17,1 | 94 | 11 | 5 |
Source : Meteostat — station Madere (Portugal), à 4,3 km, 5 années d'échantillon. Cumuls mensuels reconstruits à partir des moyennes journalières. Données en partie modélisées (Meteostat, DWD/met.no).
Quand partir
Mai et juin tiennent l'équilibre : assez chaud, bien plus sec que l'hiver avec 35,2 mm et 54,5 mm, et les versants sont en fleurs. Septembre, à 29,5 mm, forme l'autre fenêtre, avec la mer au plus chaud. Juillet et août sont plus secs encore, 3,1 mm et 4,4 mm, et fréquentés. L'hiver fonctionne si vous acceptez la pluie sur la côte et un risque réel de sentiers d'altitude fermés.
Les mois les plus favorables, sur ces relevés
- janvier
- février
- mars
- avril
- mai
- juin
- juillet
- août
- septembre
- novembre
Que voir en 2, 4 et 7 jours
En 2 jours
- Une demi-journée à Funchal : la halle du marché, les portes peintes de la vieille ville, les jardins au-dessus de la baie.
- Monter en téléphérique jusqu'à Monte, parcourir le jardin, puis redescendre lentement par la route.
- Deuxième jour sur une levada littorale, choisie assez basse pour rester sous la couche de nuages.
- Finir sur la péninsule de l'est, roche rouge et nue, sans arbres : rien d'autre sur l'île ne lui ressemble.
En 4 jours
- S'installer à Funchal ou tout près : presque tout se fait en excursion depuis la côte sud.
- Une journée sur la crête : le sentier d'altitude entre les deux sommets, si la météo le permet, avec des couches chaudes.
- Une journée sur la côte nord : les piscines volcaniques, les falaises noires, les tunnels de l'ancienne route côtière.
- Une journée de levada en forêt de lauriers, lampe frontale dans le sac pour les tunnels non éclairés.
- Garder une demi-journée pour les chais de vin de Madère et le belvédère en terrasse à l'ouest de la capitale.
En 7 jours
- Partager la semaine entre la côte sud et un village du nord, pour vivre les deux régimes météo de l'intérieur.
- Faire deux longues levadas sur deux jours séparés, avec une journée de repos entre : les descentes usent plus que les montées.
- Consacrer une journée à la haute crête et partir à l'aube, avant que les nuages ne remplissent les vallées par en dessous.
- Réserver une sortie en mer pour les baleines et les dauphins, en sachant qu'il s'agit d'observation, jamais de garantie.
- Passer sur l'île voisine, en bateau ou par un vol court, si vous tenez à une longue plage de sable.
- Prendre une journée lente à l'extrémité ouest : terrasses cultivées, port de pêche, plateforme au-dessus de l'eau.
- Réserver le dernier jour à Funchal, que la plupart des voyageurs expédient en début de séjour.
Y aller et se déplacer
L'aéroport de Funchal (FNC) est à 14 km de la capitale : bus et transferts descendent par la voie rapide, et les taxis ne posent pas de difficulté. Porto Santo (PXO), à 70 km sur l'île voisine, se rejoint en bateau ou par un vol court et ne concerne que l'excursion. Sur l'île, la voie rapide et ses tunnels rendent la côte sud rapide, mais tout le reste est raide, étroit et lent. Des bus relient les principaux villages ; la voiture fait gagner des heures si vous comptez marcher dans des vallées différentes.
Aéroports les plus proches
- FNCMadeira Airport14 km du centre
- PXOPorto Santo Airport70 km du centre
Budget
Niveau de prix du pays par rapport à la France : −31 %
Indice de prix « restaurants et hôtels », base France = 1000, issu des parités de pouvoir d'achat européennes. C'est une moyenne de pays : elle ne dit rien d'un hôtel en particulier.
L'archipel hérite des prix portugais, bien en dessous des prix français, avec un supplément insulaire sur tout ce qui s'importe. Hors période du Nouvel An, moment où Funchal est au plus cher, prévoyez 70 à 140 € la nuit pour une chambre double et 15 à 30 € par personne pour le dîner. Chiffrez à part les randonnées guidées avec transfert : elles reviennent souvent moins cher qu'une voiture de location une fois le carburant et le stationnement comptés.
Les erreurs classiques
- Venir pour le sable. Les plages de l'île sont de galets ou aménagées ; la longue plage dorée est sur l'île voisine.
- Marcher sur une levada sans lampe frontale. Plusieurs canaux traversent des tunnels non éclairés où un téléphone ne suffit pas.
- Lire la météo de la côte comme celle de l'île. Funchal peut être au sec pendant que la crête au-dessus reste dans les nuages.
- Fixer la marche des hauts sommets à une date précise. Les sentiers ferment après de fortes pluies et la crête est souvent au-dessus des nuages.
- Sous-estimer la conduite. Les pentes sont sévères et une petite voiture peu motorisée peine sur les anciennes routes de montagne.
Questions fréquentes
Madère est-elle une destination de plage ?
Pas au sens habituel. La côte est volcanique : on se baigne depuis des plages de galets, des plateformes portuaires et des piscines naturelles dans la roche, pas sur de longues étendues de sable. Deux ou trois plages ont reçu du sable rapporté, mais elles font exception. Si la grande plage est le but du voyage, l'île voisine de Porto Santo, à 70 km, est la réponse.
Faut-il une voiture à Madère ?
Cela dépend de votre façon de marcher. Si vous restez autour de Funchal en prenant des excursions organisées, les bus et les transferts suffisent, et ils vous épargnent les routes de montagne. Si vous voulez commencer une levada dans une vallée et la terminer dans une autre, la voiture ou la navette devient nécessaire : ces sentiers reviennent rarement à leur point de départ.
Peut-on y aller en hiver ?
Oui, à condition de savoir ce qu'on vient chercher. Notre relevé ne descend jamais sous 21,2 °C en maximum journalier : l'air reste doux. Mais janvier et février apportent 97,8 mm et 82 mm de pluie, sur 8 et 9 jours de pluie mesurable. La marche littorale et les jardins fonctionnent ; les sentiers de crête peuvent être fermés. La période du Nouvel An est la plus fréquentée et la plus chère de l'année.
Mis à jour le 21 septembre 2026